요약
논문은 어떠한 주제에 대해 연구한 결과나 의견 등을 일정한 형식에 맞추어 쓴 글이다.
내용
논문은 어떠한 주제에 대해 저자가 자신의 학문적 연구결과나 의견, 주장을 논리에 맞게 풀어서 일관성 있고 일정한 형식에 맞추어 체계적으로 쓴 글을 말한다.
논문은 석사나 박사 등의 학위를 취득하기 위한 학위논문과 각종 학술지 또는 학술대회에 발표하는 학술논문, 출판을 위해 작성하는 논문 등으로 구분할 수 있다.

논문의 형식은 보통 제목, 요약, 목차, 서론, 본론, 결론, 참고문헌 등으로 구성된다.
학위논문의 길이는 자유로운 편이나, 심도 있는 연구를 요하는 박사학위 논문은 그 길이가 학사나 석사논문보다 긴 편이다.
또한 학술논문은 일반적으로 그 길이에 제한을 두고 있으며, 학술논문을 작성하기 이전에 글자 수나 페이지 수를 일정 이하로 제한을 두기도 한다.